Langkah Timnas Amerika Serikat di Piala Dunia 2026 resmi terhenti pada babak 16 besar setelah menyerah 1-4 dari Belgia. Pertandingan yang digelar di Lumen Field, Seattle, pada Selasa (7/7/2026) tersebut menjadi momen pahit bagi tim asuhan Mauricio Pochettino.
Belgia tampil sangat efektif dengan mengeksploitasi celah di lini pertahanan tuan rumah sepanjang laga. Kemenangan ini membawa skuad Setan Merah melaju ke babak perempat final, sementara Amerika Serikat harus mengubur mimpi mereka lebih awal.
Kontroversi Folarin Balogun dan Jalannya Babak Pertama
Nama Folarin Balogun menjadi pusat perhatian sebelum pertandingan dimulai karena tetap diturunkan sebagai starter oleh tim pelatih. Padahal, penyerang berusia 24 tahun tersebut sebelumnya mendapat kartu merah saat melawan Bosnia-Herzegovina.
FIFA memutuskan untuk menangguhkan hukuman larangan bermain Balogun, sebuah keputusan yang memicu polemik di kalangan pencinta sepak bola. Meski menuai pro dan kontra, Balogun tetap dipercaya mengawal lini serang Amerika Serikat dalam laga krusial ini.
Belgia tidak butuh waktu lama untuk menguasai keadaan dengan mencetak gol pembuka pada menit kesembilan lewat aksi Charles De Ketelaere. Namun, publik Seattle sempat bersorak saat Malik Tillman menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada menit ke-31.
Gol balasan tersebut tercipta melalui tendangan bebas Tillman yang berbelok arah setelah mengenai pagar hidup pemain Belgia. Momen ini bermula dari pelanggaran yang dialami Balogun tepat di depan kotak penalti lawan.
Kegembiraan pendukung tuan rumah tidak bertahan lama karena dua menit berselang Belgia kembali unggul. Umpan silang Leandro Trossard dari sisi kiri berhasil disambut sundulan De Ketelaere yang tak mampu dihalau kiper Matt Freese.
Keunggulan 2-1 untuk Belgia bertahan hingga turun minum berkat dwigol dari De Ketelaere. Amerika Serikat sebenarnya mencoba bermain lebih terbuka, namun koordinasi pertahanan mereka seringkali goyah saat menghadapi serangan balik.
Dominasi Belgia dan Cedera Christian Pulisic
Memasuki babak kedua, Amerika Serikat berusaha meningkatkan intensitas serangan demi mengejar ketertinggalan. Sial bagi mereka, kesalahan fatal di barisan belakang pada menit ke-57 justru berbuah gol ketiga bagi Belgia.
Skor berubah menjadi 3-1 yang membuat mental bertanding para pemain Amerika Serikat mulai menurun. Beban tim semakin berat ketika sang kapten, Christian Pulisic, terpaksa ditarik keluar lapangan karena mengalami masalah fisik.
Ringkasan momen krusial dalam pertandingan babak kedua:
- Menit 57: Belgia memperlebar keunggulan menjadi 3-1 memanfaatkan kelalaian bek tuan rumah.
- Menit 82: Peluang emas Folarin Balogun digagalkan oleh penyelamatan gemilang Thibaut Courtois.
- Injury Time: Haji Wright masuk menggantikan Balogun yang gagal mencetak gol sepanjang laga.
- Menit 90+3: Romelu Lukaku menutup pesta gol Belgia melalui sontekan di tiang jauh.
Gol penutup dari Romelu Lukaku memastikan kemenangan telak 4-1 bagi tim tamu sekaligus mengunci tiket perempat final. Kekalahan ini memberikan pukulan telak bagi Amerika Serikat yang tampil di hadapan pendukungnya sendiri.
Meskipun FIFA sempat memberikan keringanan status bermain bagi Balogun, kehadiran sang penyerang ternyata belum mampu menyelamatkan tim dari kekalahan. Perjalanan tuan rumah di Piala Dunia 2026 pun resmi berakhir dengan penuh catatan evaluasi.
