Langkah tuan rumah Amerika Serikat di ajang Piala Dunia 2026 harus terhenti secara menyakitkan di babak 16 besar. Belgia sukses membungkam ambisi pasukan Mauricio Pochettino dengan kemenangan telak 4-1 dalam laga yang digelar di Lumen Field, Seattle, Selasa (7/7/2026) pagi WIB.
Charles De Ketelaere menjadi pahlawan kemenangan De Rode Duivels melalui penampilan yang sangat impresif. Pemain muda berbakat ini berhasil menyarangkan dua gol ke gawang AS sekaligus menyumbangkan satu assist krusial bagi gol yang dicetak Hans Vanaken.
Selain dominasi De Ketelaere, Romelu Lukaku juga ikut mencatatkan namanya di papan skor untuk melengkapi keunggulan Belgia. Sementara itu, satu-satunya gol balasan dari Amerika Serikat dihasilkan melalui aksi Malik Tillman yang sempat memberikan harapan bagi pendukung tuan rumah.
Kemenangan meyakinkan ini memastikan Belgia mengamankan satu tiket di babak perempatfinal. Mereka dijadwalkan akan menantang Spanyol dalam sebuah duel sengit yang akan berlangsung pada Sabtu (11/7/2026) dini hari WIB.
Dominasi Belgia Sejak Menit Awal
Belgia langsung tancap gas sejak peluit pertama dibunyikan dan berhasil unggul cepat saat pertandingan baru berjalan sembilan menit. Charles De Ketelaere dengan tenang menyambar umpan silang mendatar yang dikirimkan oleh Nicolas Raskin untuk mengubah skor menjadi 1-0.
Tertinggal satu gol, Amerika Serikat mencoba bangkit dan membangun serangan untuk mengejar ketertinggalan. Namun, hingga menit ke-20, strategi yang diterapkan Mauricio Pochettino tampak buntu saat bola mulai mendekati area penalti Belgia.
Upaya keras tuan rumah akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-31 lewat situasi bola mati. Eksekusi tendangan bebas Malik Tillman membentur pagar hidup pemain Belgia, yang membuat arah bola berubah dan gagal diantisipasi oleh kiper Thibaut Courtois.
Kegembiraan pendukung Amerika Serikat tidak bertahan lama karena Belgia memberikan respons instan hanya dua menit berselang. De Ketelaere kembali menunjukkan ketajamannya dengan menyambut umpan silang lewat sundulan akurat yang membuat kedudukan berubah menjadi 2-1.
Perjuangan Sulit Tuan Rumah di Babak Kedua
Memasuki babak kedua, Christian Pulisic dan kolega mencoba meningkatkan intensitas serangan guna menyamakan kedudukan. Akan tetapi, disiplinnya barisan pertahanan Belgia membuat setiap upaya yang dibangun Amerika Serikat selalu kandas.
Alih-alih mendapatkan gol penyeimbang, gawang tuan rumah yang dijaga Matt Freese justru kembali kebobolan pada menit ke-57. Hans Vanaken melepaskan tembakan spekulasi dari luar kotak penalti yang meluncur deras merobek jala gawang Amerika Serikat.
Keunggulan 3-1 membuat Belgia bermain lebih nyaman, meski Amerika Serikat sempat mendapatkan peluang emas di menit ke-81. Beruntung bagi Belgia, Thibaut Courtois tampil gemilang dengan menepis tembakan jarak dekat Folarin Balogun menggunakan satu tangan.
Pesta kemenangan Belgia akhirnya ditutup oleh gol Romelu Lukaku saat memasuki masa injury time. Lukaku berhasil memanfaatkan kelengahan di lini belakang lawan dan memastikan pertandingan berakhir dengan skor telak 4-1 untuk kemenangan tim tamu.
Berikut adalah daftar susunan pemain dari kedua tim yang bertanding di babak 16 besar :
- Amerika Serikat: Matt Freese; Freeman, Chris Richards, Tim Ream; Tyler Adams (Ricardo Pepi 72'), Malik Tillman, Weston McKennie, Antonee Robinson, Sergino Dest (Gio Reyna 46'); Christian Pulisic (Berhalter 59'), Folarin Balogun.
- Belgia: Thibaut Courtois; Timothy Castagne, Ngoy, Mechele, De Cuyper; Amadou Onana (Hans Vanaken 21'), Nicolas Raskin, Youri Tielemans; Leandro Trossard, Dodi Lukebakio (Jeremy Doku 67'), Charles De Ketelaere (Romelu Lukaku 67').
Daftar pemain di atas menunjukkan rotasi yang dilakukan kedua pelatih guna menjaga kebugaran tim di tengah jadwal turnamen yang padat. Belgia tampak lebih efektif dalam memanfaatkan peluang yang ada di depan gawang lawan.
Jadwal pertandingan babak gugur selanjutnya di Piala Dunia 2026 :
| Fase Turnamen | Pertandingan | Waktu Pertandingan (WIB) |
|---|---|---|
| Babak 16 Besar | Argentina vs Mesir | 07 Juli - 23:00 |
| Babak 16 Besar | Swiss vs Kolombia | 08 Juli - 03:00 |
| Perempatfinal | Prancis vs Maroko | 10 Juli - 03:00 |
| Perempatfinal | Spanyol vs Belgia | 11 Juli - 02:00 |
| Perempatfinal | Norwegia vs Inggris | 12 Juli - 04:00 |
Tabel jadwal ini merinci rangkaian pertandingan krusial yang akan menentukan siapa yang berhak melaju ke fase semifinal. Pertemuan antara Spanyol dan Belgia diprediksi akan menjadi salah satu laga paling dinantikan di perempatfinal nanti.
Evaluasi Klasemen Fase Grup
Sebelum melangkah ke babak 16 besar, persaingan di fase grup telah menyajikan banyak kejutan dari berbagai tim besar. Meksiko tampil dominan di Grup A dengan menyapu bersih tiga kemenangan tanpa satu pun hasil imbang.
Di Grup C, Brasil dan Maroko menunjukkan kekuatan yang setara dengan sama-sama mengoleksi tujuh poin di akhir klasemen. Sementara itu, Amerika Serikat sebenarnya sempat tampil menjanjikan dengan memuncaki Grup D sebelum akhirnya tersingkir oleh Belgia.
Belgia sendiri lolos sebagai juara Grup G meski hanya mengantongi lima poin dari hasil satu kemenangan dan dua kali seri. Keberhasilan mereka melaju hingga ke perempatfinal membuktikan mentalitas juara yang dimiliki skuat asuhan Domenico Tedesco.
Pertandingan perempatfinal antara Spanyol dan Belgia nantinya akan menjadi ujian sesungguhnya bagi kedua tim. Spanyol sebelumnya juga memastikan diri lolos setelah menumbangkan Portugal dengan skor tipis 1-0 di babak 16 besar.
